西蒙菲莎大学是以探索温哥华地区的探险者西蒙·菲莎命名,于1965年成立。坐落于加拿大不列颠哥伦比亚省邻近温哥华的伯纳比市内,作为一所综合性大学,西蒙菲莎大学设置的专业较全面,涉及艺术、科学、应用科学、商业与教育。与大多数加拿大大学一样,西蒙菲莎大学是一所公立大学,所经营的费用是由纳税人(56%)和学费(39%)提供。
2001年加拿大综合类大学排名第1名,在校学生总人数23,220名,其中本科学生人数20,966名,国外学生总数861,所占比例为5%,师资力量615人。根据权威杂志(Maclean‘s Magazine)排名,西蒙菲莎大学在全加拿大综合类大学评比中96、97、98年连续三年排名第一,2001年最新评比中再次排名第一。
西蒙菲莎大学曾五次在Maclean’s Magazine的年度大学排名榜上被评为加拿大最佳综合学府(1993年、1996年、1997年、1998年,2000年与2009年),另外亦经常是该杂志全国性大学评估的首选之一。
从建校开始,西蒙菲莎大学就拥有激进的名声。在最初的几年内已就教授在校内讨论敏感话题与静坐造成了不稳定。虽然这股风气已经逐渐减退,但总括来说西蒙菲莎大学依然被认为是强烈的左翼校园。六十年代的学生激进份子更掀起了一场“文化大革命”去提倡加拿大大学管治的民主。1967年5月,西蒙菲莎大学成为了加拿大第一所让学生加入理事会的大学。
西蒙菲莎大学的激进思想使它创设了创新的与富弹性的课程。举例说,在1968年西蒙菲莎大学成为全加拿大第一所为在职经理增设 EMBA课程的学府;SFU在1991年也是加拿大学府中最先提供社会学硕士课程的。
西蒙菲莎大学学生的种族成分也跟别的大学有分别,这是受本那比的族群比例与7%国际学生所影响。